« Wheel of Fortune » : la voix du jeu culte américain écartée après une alerte à bord d’un avion

Depuis quinze ans, c’est sa voix qui rythme chaque épisode de « Wheel of Fortune ». Jim Thornton vient pourtant d’être mis à l’écart par le studio Sony Pictures Television, qui a ouvert une enquête sur des faits remontant au mois de mai.

Coup de tonnerre dans l’univers des jeux télévisés outre-Atlantique. Jim Thornton, 61 ans, voix officielle de « La Roue de la Fortune » depuis 2011, ne sera plus entendu à l’antenne pour le moment. Sony Pictures Television, qui produit le programme phare d’ABC, a annoncé sa suspension et le lancement d’un remplacement temporaire, le temps de faire toute la lumière sur son cas.

Ce que dit officiellement le studio

Interrogé par plusieurs rédactions américaines, dont TMZ à l’origine de la révélation, Sony Pictures Television a livré une déclaration sobre mais sans ambiguïté sur le fond de l’affaire : le groupe indique avoir eu connaissance de « faits » concernant son annonceur, justifiant sa mise en retrait immédiate ainsi que l’ouverture d’une procédure interne pour déterminer les suites à donner. Aucune précision n’a en revanche été apportée sur la teneur exacte de ces accusations.

Retour sur un vol qui a mal tourné

D’après les éléments rapportés par TMZ, tout serait parti d’un vol commercial emprunté par Thornton au mois de mai. Un autre passager aurait alerté le personnel navigant, inquiet de son comportement. L’affaire aurait pris une tournure suffisamment sérieuse pour que le pilote demande, avant l’atterrissage, l’intervention des forces de l’ordre à l’arrivée.

La compagnie American Airlines a validé cet épisode : son vol 1276, arrivé le 14 mai à l’aéroport international de Los Angeles, a bien été pris en charge par la police à la suite du signalement d’un client à bord. Selon des sources proches du dossier citées par TMZ, l’animateur portait ce jour-là une veste frappée du logo de l’émission. Il aurait fait l’objet d’un interrogatoire sur place avant d’être laissé libre, sans qu’aucune poursuite ne soit engagée à sa connaissance.

Jim Thornton n’a pour l’heure livré aucune réaction publique face à ces informations.

Qui est Jim Thornton ?

Originaire de Huntington, en Virginie-Occidentale, Jim Thornton s’est imposé au fil des décennies comme une figure familière du petit écran américain, d’abord dans le monde de la radio puis à la télévision. Il avait pris la relève de Charlie O’Donnell au micro de « Wheel of Fortune » en 2011, avant de devenir également la voix de la version « Celebrity » du jeu à partir de 2021. Il a accompagné les changements d’animateurs successifs de l’émission, de Pat Sajak et Vanna White jusqu’à l’arrivée de Ryan Seacrest en 2024.

Peu connu du grand public par son visage, Thornton s’est aussi fait un nom dans le doublage, ayant notamment participé au film d’animation « Monsters, Inc. » des studios Pixar, en plus d’apparitions sur « The Price Is Right » et « The Soup ».

Un remplacement en attendant les résultats de l’enquête

Sony Pictures Television n’a communiqué ni sur l’identité de la personne appelée à assurer l’intérim, ni sur la durée prévisible de cette suspension. L’émission, forte de plus de 8 000 épisodes diffusés au fil de son histoire, demeure l’un des programmes syndiqués les plus suivis aux États-Unis, et cette mise à l’écart intervient alors que le duo Seacrest-White cherchait justement à asseoir sa continuité depuis le départ à la retraite de Pat Sajak.