Un vol American Airlines détourné après une crise raciste et homophobe en plein ciel

Un vol American Airlines reliant Dallas-Fort Worth à Newark, dans le New Jersey, a dû être dérouté en urgence vers Baltimore dans la nuit de jeudi à vendredi après qu’un passager a déclenché une violente crise, hurlant des insultes racistes et homophobes avant de s’en prendre physiquement à d’autres personnes à bord.

Une scène de chaos à 10 000 mètres d’altitude

Selon les témoignages recueillis par TMZ, tout s’est basculé environ deux heures après le décollage. L’homme, dont l’identité n’a pas été révélée, s’est mis à crier sur le passager assis à côté de lui, tenant des propos décousus sur la religion et l’enfer. Une hôtesse de l’air, qui est noire, s’est approchée pour tenter de calmer la situation. C’est à ce moment que l’individu l’aurait insultée avec une injure raciale, avant de proférer également des propos homophobes.

La tension est montée d’un cran lorsque l’homme est devenu violent, frappant le passager assis à ses côtés. Une passagère a tenté d’intervenir pour le neutraliser, mais l’homme l’a repoussée. Trois autres hommes présents dans la cabine ont alors dû s’y mettre pour le maîtriser.

Juan Mejia, un ancien policier à la retraite qui se trouvait parmi les passagers, a raconté à la chaîne CBS Texas à quel point la bascule avait été soudaine, décrivant une ambiance calme transformée en l’espace d’un instant en scène de chaos, l’homme assis à côté du passager visé ayant les mains autour du cou de ce dernier.

Duct tape et zip ties : la méthode de restriction extrême

Face à l’urgence, l’équipage a distribué du ruban adhésif et des colliers de serrage aux trois passagers venus prêter main forte. Les images qui ont circulé en ligne montrent l’homme littéralement scotché à son siège, les bras, les jambes et même la tête maintenus immobiles, alors qu’il continuait visiblement à se débattre.

Ce n’est pas la première fois qu’un équipage d’American Airlines recourt à ce type de restriction de fortune : ces dernières années, plusieurs vols de la compagnie ont dû être détournés dans des circonstances similaires, que ce soit après qu’un passager a tenté d’ouvrir une porte en plein vol, mordu un membre d’équipage, ou blessé une hôtesse. Le duct tape, faute de mieux, est devenu la solution improvisée des équipages pour immobiliser un individu représentant un danger immédiat, en attendant l’atterrissage.

Le vol dérouté vers Baltimore, l’homme arrêté

L’avion a finalement été redirigé vers l’aéroport international Thurgood Marshall de Baltimore-Washington, où les forces de l’ordre attendaient sur le tarmac. American Airlines a confirmé l’incident dans un communiqué transmis à Fox News Digital, précisant que le vol 618 avait été détourné en raison d’un client perturbateur et que la police avait aidé à le faire descendre de l’appareil avant que le vol ne reprenne sa route vers sa destination initiale.

La compagnie a également tenu à saluer le professionnalisme de son personnel et la patience des autres passagers, rappelant que la sécurité de ses clients et de ses équipes restait sa priorité absolue et qu’elle ne tolérait aucune forme de violence à bord.

Le suspect a été arrêté par la police des transports du Maryland et inculpé au niveau de l’État. Le FBI a indiqué mener actuellement des auditions pour établir les faits et qu’il consulterait le bureau du procureur des États-Unis pour le district du Maryland afin de déterminer si des charges fédérales seraient également retenues.

Un phénomène qui persiste dans le ciel américain

Cet épisode relance une nouvelle fois le débat sur la multiplication des incidents impliquant des passagers indisciplinés aux États-Unis. Des crises d’agressivité en plein vol aux tentatives d’ouverture de porte en altitude, les équipages sont de plus en plus souvent contraints d’improviser avec les moyens du bord pour garantir la sécurité de tous, en l’absence d’autre solution immédiate à 10 000 mètres d’altitude.