Ben Simmons de retour en NBA : l’ancien n°1 de la Draft signe à Sacramento pour un an et 3,5 millions de dollars.

Ben Simmons fait son retour dans la ligue. L’ancien meilleur choix de la Draft 2016 a trouvé un accord avec les Kings de Sacramento pour un contrat d’un an à 3,5 millions de dollars, ont rapporté ce vendredi les journalistes d’ESPN Marc J. Spears et Shams Charania, citant les agents du joueur, Max Wiepking, Sean Tribe et Ryan Arney.

À 30 ans, le triple All-Star retrouve la NBA après une saison 2025-2026 passée entièrement sur la touche, le temps de soigner des douleurs chroniques au dos et à la jambe. Sa dernière apparition en match remonte au 29 avril 2025, lors du premier tour des playoffs face à Denver, sous le maillot des Clippers de Los Angeles.

Un come-back mûrement préparé

Selon ESPN, Simmons a impressionné le general manager des Kings, Scott Perry, lors d’un entraînement organisé à Miami puis d’un entretien d’une heure fin août. Il s’est ensuite rendu à Sacramento pour visiter les installations du club, où il a passé un examen médical approfondi et effectué une séance sur le terrain devant l’entraîneur Doug Christie et le staff. Les Kings lui ont proposé un contrat dans la foulée, avec l’idée d’en faire le meneur de secours derrière le rookie Darius Acuff Jr.

Annoncé en juillet dernier comme « en pleine santé, pratiquant sans restriction » et déterminé à revenir, Simmons a également confié vouloir défendre les couleurs de l’Australie aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.

Un parcours en dents de scie

Choisi en première position de la Draft 2016 par Philadelphie, Simmons avait dû patienter une saison entière avant de fouler les parquets NBA en raison d’une blessure au pied. Son entrée en matière fut pourtant fracassante : titre de Rookie de l’année 2017-2018, puis trois sélections All-Star et deux places dans la meilleure équipe défensive de la ligue. Mais les blessures à répétition ont fini par freiner sa progression — il n’a plus disputé plus de 58 matchs sur une saison depuis 2018-2019.

Sur l’ensemble de sa carrière (383 matchs, 344 titularisations, avec Philadelphie de 2017 à 2021, Brooklyn de 2022 à 2025, puis les Clippers), Simmons affiche des moyennes de 13,1 points, 7,4 rebonds, 7,2 passes décisives et 1,5 interception par rencontre. Lors de son dernier passage aux Clippers, sur 18 matchs à temps de jeu limité, ces chiffres étaient tombés à 2,9 points, 3,8 rebonds et 3,1 passes.

Prochain rendez-vous

Les Kings ouvriront leur pré-saison le 5 octobre face aux Lakers, avant de débuter la saison régulière chez les Clippers. Reste à savoir si Simmons, désormais associé à un rôle de rotation plutôt qu’à celui de franchise player, parviendra à retrouver un niveau de jeu compatible avec son statut d’ancien All-Star.